API REST y RESTful

¿Qué es una API REST?

Una API REST (Representational State Transfer) es un conjunto de reglas que permite la comunicación entre aplicaciones o servicios de manera flexible y eficiente. Diseñada para integrar componentes en arquitecturas de microservicios, las API REST se han convertido en el estándar para conectar sistemas modernos.

Una API RESTful sigue los principios de diseño de REST, definidos por el Dr. Roy Fielding en el año 2000. Su principal ventaja es la flexibilidad, ya que puede ser desarrollada en casi cualquier lenguaje de programación y admite múltiples formatos de datos, como JSON, XML o HTML.

APIRest

Principios de Diseño de REST

Para que una API sea considerada RESTful, debe cumplir con seis principios fundamentales:

  1. Interfaz Uniforme: Las solicitudes deben ser consistentes y utilizar identificadores únicos (URI) para cada recurso.
  2. Desacoplamiento Cliente-Servidor: El cliente y el servidor deben operar de manera independiente, comunicándose solo a través de solicitudes HTTP.
  3. Sin Estado (Stateless): Cada petición debe contener toda la información necesaria para ser procesada, sin depender de sesiones previas.
  4. Capacidad de Caché: Los recursos deben poder almacenarse en caché para mejorar el rendimiento y la escalabilidad.
  5. Arquitectura en Capas: La comunicación puede involucrar intermediarios (como proxies o balanceadores de carga) sin afectar la interacción final.
  6. Código bajo Demanda (Opcional): Permite enviar código ejecutable al cliente cuando sea necesario.

¿Cómo Funcionan las API REST?

Las API REST utilizan los métodos HTTP para realizar operaciones CRUD (Crear, Leer, Actualizar, Eliminar) sobre recursos:

  • GET: Recuperar datos
  • POST: Crear un nuevo recurso
  • PUT/PATCH: Actualizar un recurso existente
  • DELETE: Eliminar un recurso.
HTTP

Las respuestas suelen entregarse en formatos como JSON (el más popular por su legibilidad y compatibilidad) o XML. Además, los encabezados HTTP y los códigos de estado (como 200 OK o 404 Not Found) son esenciales para una comunicación clara y eficiente.

Mejores Prácticas para API REST

Para garantizar seguridad, rendimiento y facilidad de uso, se recomienda:

  • Usar HTTPS para proteger la transmisión de datos.
  • Implementar autenticación con OAuth 2.0 o tokens JWT.
  • Documentar la API con herramientas como OpenAPI (OAS3).
  • Validar parámetros y limitar el acceso con políticas de autorización.